16. - 19. Oktober 1813
Die Völkerschlacht bei Leipzig
Die Völkerschlacht war ein blutiges Gefecht (Rechte: ddp)
Im Oktober 1813 ging Leipzig auf äußerst
blutige Art und Weise in die Geschichtsbücher ein. Zum einen hatte es vor der Völkerschlacht
noch nie eine einzelne kriegerische Auseinandersetzung mit so vielen Beteiligten
gegeben. Zum anderen setzte die Schlacht dem Reich des französischen Kaisers Napoleon
ein Ende, der bis dahin weite Teile Europas unterworfen hatte. Die französische
Herrschaft in Deutschland brach zusammen, die europäischen Machtverhältnisse wurden
auf dem Wiener Kongress neu geordnet.
Vorgeschichte: Napoleon erobert Europa
Bis zum Jahr 1812 war der französische Herrscher
Napoleon I. so erfolgreich wie kein Feldherr seit Alexander dem Großen. Seine Brüder
und seinen Schwager setzte er Anfang des 19. Jahrhunderts in Spanien, Westfalen,
Holland und Neapel als Könige ein. In den berühmten Schlachten von Austerlitz (1805)
sowie von Jena und Auerstedt (1806)
besiegte das französische Heer die europäischen Kontinentalmächte Preußen und Österreich.
1806 sorgte Napoleon außerdem dafür, dass sich die meisten deutschen Staaten unter
seinem Protektorat im Rheinbund zusammenschlossen. Auf dem Höhepunkt seiner Macht
reichte Napoleons Einflussbereich von Spanien im Westen bis zur russischen Grenze
im Osten. Doch schon bald regte sich vielerorts Widerstand gegen die französische
Vorherrschaft. Als 1812 Napoleons Bündnis mit dem russischen Zaren Alexander I.
in die Brüche ging, war der Niedergang des französischen Kaisers nicht mehr aufzuhalten.
Zunächst erlitt er eine bittere Niederlage im Feldzug gegen Russland, die seine
Armee entscheidend schwächte. In den anschließenden Befreiungskriegen (1813 bis
1815) wurde Napoleon schließlich wieder auf französisches Territorium zurückgedrängt.
Beginn der Entscheidungsschlacht
Die
größte und wichtigste Schlacht der Befreiungskriege fand vom 16. bis zum 19. Oktober
1813 unweit von Leipzig statt. In der Völkerschlacht schlossen sich die Armeen Österreichs,
Preußens, Russlands und Schwedens gegen die zahlenmäßig unterlegenen französischen
Streitkräfte zusammen. Insgesamt waren rund 530.000 Soldaten beteiligt - so viele
wie noch nie zuvor in einem einzelnen Gefecht. Bereits im August und September hatten
die Franzosen bei Dresden herbe Niederlagen erlitten, woraufhin sie sich nach Leipzig
zurückzogen. Dort bereitete sich Napoleon auf die entscheidende Schlacht vor. Der
französische Kaiser, der zu Beginn des Gefechts unter anderem vom sächsischen König
Friedrich August I. unterstützt wurde, verfügte über knapp 200.000 Mann.
Am Morgen des 16. Oktober 1813 eröffneten die Alliierten
das Gefecht gegen die eingekesselten Franzosen. Wie erbittert die Kämpfe geführt
wurden, zeigt sich am Beispiel des Dorfes Markkleeberg. Vier Mal drängten sich dort
die preußischen und französischen Truppen hin und her, bevor der preußische Generalfeldmarschall
Friedrich Graf Kleist von Nollenberg schließlich den Ort behaupten konnte. Trotzdem
gelang es Napoleon wiederholt dank seiner starken Artillerie, die alliierten Armeen
zu schwächen. Derart ermutigt, versuchten die Franzosen noch am ersten Schlachttag,
die feindlichen Stellungen zu durchbrechen, scheiterten aber.
Nachdem der zweite Tag der Völkerschlacht relativ
ruhig verlaufen war, bahnte sich am 18. Oktober eine Entscheidung an. Die Alliierten
hatten sich zwischenzeitlich verstärkt und waren nun zahlenmäßig drückend überlegen.
Als dann auch noch die sächsischen Truppen zu den Verbündeten überliefen, war die
Niederlage Napoleons nicht mehr aufzuhalten. Die französische Armee wurde immer
weiter in Richtung Leipzig zurückgedrängt, sodass letztendlich nur der vollständige
Rückzug blieb. Da der Ring um die Stadt von den Alliierten nicht vollständig geschlossen
war, gelang es dem geschlagenen Napoleon in den Morgenstunden des 19. Oktober, mit
einem Teil seiner Armee nach Westen zu entkommen. Die Verbündeten nahmen daraufhin
Leipzig ein.
Wie viele der rund 530.000 beteiligten Soldaten in der Völkerschlacht fielen, wird
in heutigen Quellen unterschiedlich angegeben. Man geht jedoch von etwa 90.000 bis
120.000 Toten aus. Rund 30.000 französische Soldaten wurden in Leipzig von den Alliierten
gefangen genommen.
Neuordnung Europas in Wien (Rechte: AKG)
Politische Folgen der Schlacht
Napoleon musste sich nach dieser vernichtenden Niederlage
nach Westen über den Rhein zurückziehen. Der Rheinbund löste sich auf, die französische
Herrschaft in Deutschland war damit beendet. Die Alliierten verfolgten Napoleon
nach Frankreich und nahmen am 30. März Paris ein. Daraufhin dankte der französische
Kaiser am 6. April ab und zog sich auf die Insel Elba zurück. Zwar kehrte der machthungrige
Korse ein knappes Jahr später noch einmal überraschend zurück, doch die Schlacht
bei Waterloo am 18. Juni 1816 setzte seiner politischen Karriere endgültig ein Ende.
Bereits zuvor hatten die europäischen Staatsmänner 1814 und 1815 auf dem Wiener
Kongress die Neuordnung des Kontinents beschlossen. Unter Vorsitz des Österreichers
Fürst von Metternich einigten sich die Kongressteilnehmer darauf, in Europa ein
Kräftegleichgewicht zwischen den Großmächten Preußen, Österreich, Russland, Großbritannien
und Frankreich herzustellen.
Viele
Jahre wurden die Jubiläen der Völkerschlacht in Deutschland als Befreiungsfeste
gefeiert. Zahlreiche Denkmäler und Gedenksteine wurden in den folgenden Jahrzehnten
errichtet. Das bekannteste Monument zur Erinnerung an das gewaltige Gefecht
weihte Kaiser Wilhelm II. am 18. Oktober 1913 ein. Das Völkerschlachtdenkmal
im Leipziger Stadtteil Probstheida ist mit seiner 91 Meter hohen Aussichtsplattform
der größte Denkmalsbau Europas. Das Mahnmal für den Frieden umfasst mit seinen
Außenanlagen eine Fläche von insgesamt rund 80.000 Quadratmetern. Bis zur Wende
1989 wurde es immer wieder vom jeweiligen politischen Machthaber zu Propagandazwecken
missbraucht. Heute beherbergt das Denkmal unter anderem ein Besucherzentrum
und ein Museum.
Doch das stille Gedenken an die Massenschlacht ist manchen nicht genug. Jedes
Jahr kommen in Leipzig zahlreiche historisch Interessierte in den Uniformen
von damals zusammen, um die Geschehnisse der Schlacht nachzustellen. Der "Verband
Jahrfeier Völkerschlacht bei Leipzig 1813" legt aber Wert darauf zu betonen,
dass nicht stumpfes Kriegsspiel bei diesen Treffen im Vordergrund steht, sondern
der friedliche Diskurs zwischen den Völkern.
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Die
größte und wichtigste Schlacht der Befreiungskriege fand vom 16. bis zum 19. Oktober
1813 unweit von Leipzig statt. In der Völkerschlacht schlossen sich die Armeen Österreichs,
Preußens, Russlands und Schwedens gegen die zahlenmäßig unterlegenen französischen
Streitkräfte zusammen. Insgesamt waren rund 530.000 Soldaten beteiligt - so viele
wie noch nie zuvor in einem einzelnen Gefecht. Bereits im August und September hatten
die Franzosen bei Dresden herbe Niederlagen erlitten, woraufhin sie sich nach Leipzig
zurückzogen. Dort bereitete sich Napoleon auf die entscheidende Schlacht vor. Der
französische Kaiser, der zu Beginn des Gefechts unter anderem vom sächsischen König
Friedrich August I. unterstützt wurde, verfügte über knapp 200.000 Mann. 
